O uso de plásticos biodegradáveis e compostáveis tem se tornado comum em algumas aplicações à medida que a demanda por produtos “verdes” cresce. No entanto, apresença desses materiais não garante automaticamente uma opção mais sustentável. Tudo vai depender das condições de descarte e da estrutura de deposição, para que esta propriedade seja efetiva. Vamos explorar o que esses termos significam e como eles afetam o meio ambiente:
1. Diferença entre Biodegradável e Compostável:
Biodegradável: O plástico biodegradável tem a capacidade de se decompor completamente em substâncias encontradas na natureza, dentro de um período razoável. No entanto, na prática, nem sempre funciona conforme o esperado.
Compostável: O plástico compostável também se decompõe, mas é especificamente projetado e testado para ser processado em instalações de compostagem doméstica ou industrial. Essas instalações criam condições específicas, como temperatura e umidade, para transformar o
plástico em um condicionador de solo utilizável.
2. Impacto Ambiental:
Não é a Solução Mágica: Biodegradáveis e compostáveis por si só não resolverão a crise da poluição plástica. É essencial coletar todo o plástico, incluindo os tipos biodegradáveis e compostáveis, e combinálos com sistemas de recuperação adequados para que o material
permaneça no ciclo e fora da natureza.
o Aplicações Específicas: Em aplicações específicas, esses plásticos podem ajudar a reduzir o desperdício. Por exemplo, recipientes compostáveis para viagem podem ser compostados juntamente com os resíduos de alimentos.
o Fontes Biobaseadas: Muitos plásticos biodegradáveis e compostáveis
são feitos a partir de fontes biobaseadas, como algas, beterrabas ou
outras plantas, em vez de combustíveis fósseis.
3. Cuidados na Disposição:
Importante ter em mente que os plásticos compostáveis devem ser
coletados e destinados á compostagem em estrutura específica para
tal fim.
Compostagem Doméstica: Caso o consumidor tenha uma estrutura de
compostagem doméstica, é necessário que separe o material e coloque
apenas materiais certificados como “compostáveis em casa”.
Compostagem Industrial: Alguns materiais são projetados para
instalações industriais de compostagem. Para que funcione, deverá ser
verificado as diretrizes do programa local de coleta de compostagem.
Impactos Ambientais da Degradação de Plásticos Biodegradáveis e Compostáveis
Outro ponto a ser considerado na utilização destes materiais é o impacto ambiental do ponto de vista da geração de gases do efeito estufa, principalmente Metano e o CO2,
1 - Emissões de CO₂:
Biodegradáveis e Compostáveis: Quando esses plásticos se decompõem, a principal transformação é a conversão de seus constituintes orgânicos (polímeros e aditivos orgânicos) em dióxido de carbono (CO₂) e água. Isso ocorre principalmente durante o processo de
compostagem.
Redução de Emissões: Estudos mostram que substituir plásticos convencionais por alternativas biodegradáveis pode levar a uma redução significativa nas emissões de carbono. Por exemplo, 1 tonelada de produtos plásticos tradicionais emitem entre 52,09 e 150,36 kg de CO₂ equivalente. Em contraste, 1 tonelada de plásticos biodegradáveis e compostáveis emitem apenas de 21,06 a 56,86 kg de CO₂ equivalente, representando uma redução notável de 13,53% a 62,19%1
.
2 - Emissões de Metano:
Compostagem Anaeróbica: Quando os plásticos compostáveis degradam em condições de ausência de oxigênio (como em aterros sanitários), eles também podem gerar metano (CH₄). O metano é um gás de efeito estufa ainda mais potente do que o CO₂.
Gerenciamento Adequado: Para minimizar as emissões de metano, é crucial que esses materiais sejam direcionados para instalações de compostagem adequadas, onde o processo ocorre com a presença de oxigênio.
Outro ponto relevante a se considerar na utilização de materiais biodegradáveis e ou compostáveis é seu impacto nocivo no fluxo de reciclagem dos plásticos convencionais. Devemos considerar que nossa estrutura de separação ainda está em desenvolvimento, onde a identificação dos materiais não é muito eficiente e a contaminação destes materiais com os convencionais será altamente provável.
Vamos analisar om mais detalhes estes efeitos:
1 – Contaminação de Fluxos de Reciclagem:
- Os plásticos biodegradáveis frequentemente são misturados com plásticos convencionais nos fluxos de reciclagem. Essa mistura pode causar contaminação e prejudicar a qualidade dos materiais reciclados.
- A triagem e classificação se tornam mais complexas, dificultando o processo de reciclagem.
2. Degradação Incompleta:
- Embora sejam chamados de “biodegradáveis”, nem todos os plásticos biodegradáveis se degradam completamente em condições naturais.
- Alguns requerem condições específicas (como temperatura e umidade) para degradação adequada.
- A degradação incompleta pode resultar em resíduos persistentes no ambiente.
3. Tempo de Degradação:
- O tempo necessário para a degradação varia amplamente entre os plásticos biodegradáveis.
- Alguns podem levar anos para se desintegrar completamente.
- Durante esse período, os plásticos ainda podem causar impactos negativos.
4. Confusão do Consumidor:
- Os termos “biodegradável” e “compostável” são usados de forma intercambiável, mas têm significados distintos.
- Isso confunde os consumidores, levando ao descarte incorreto e prejudicando a reciclagem.
5. Impacto no Ciclo de Reciclagem:
- A introdução de plásticos biodegradáveis nos fluxos de reciclagem afeta a eficiência.
- Processos de triagem e classificação demandam mais recursos e custos
adicionais.
Em resumo, a escolha entre plástico biodegradável e plástico convencional, deve considerar não apenas as propriedades desses materiais, mas também as condições de descarte, sistemas de recuperação e o impacto geral no meio ambiente. A sustentabilidade requer soluções holísticas considerando todo o ciclo de vida do material e as condições regionais de descarte, coleta e destino destes materiais
Fontes de referência:
- Mahmoud, N. A., Yasien, A. M., Swilam, D. H., Gamil, M. M., & Ahmed, S. T.
(2022). Impacts of Biodegradable Plastic on the Environment. In Handbook of
Biodegradable Materials. - Georgiev, G., & Mihailov, M. (1992). The Impacts of Plastics on Environmental
Sustainability and Human Health. In Innovations in Biodegradable Plastics and
Sustainable Packaging. - Medical Plastics News. (2023). The role of biodegradable materials in reducing
medical plastics waste.
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